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Die Benchmark-Preise für Kraftwerkskohle im australischen Newcastle erreichten im September 2022 ein Allzeithoch von über 460,00 USD pro Tonne, verglichen mit etwa 65,00 USD vor den Auswirkungen von Covid-19 auf die Versorgungsnetze. Die steigenden australischen Kohlepreise kommen weniger als ein Jahr nach der 26. UN-Vertragsparteienkonferenz (COP26), auf der sich Dutzende von Ländern zum Ausstieg aus der Kohleproduktion und zur Verringerung der Treibhausgasemissionen im Energiesektor verpflichtet haben.
Die australischen Einnahmen aus Rohstoff- und Energieexporten werden 2022-23 voraussichtlich 450 Mrd. AUD erreichen und damit den Rekordwert des letzten Jahres von 422 Mrd. AUD übertreffen. Für 2023-24 wird dann ein Rückgang der Einnahmen auf 375 Mrd. AUD prognostiziert (immer noch der dritthöchste Wert in der Geschichte), da die Welt auf die hohen Preise vor dem Hintergrund einer schwachen Nachfrage reagiert, heißt es von der australischen Regierung.
Wie schneiden australische Kohleunternehmen ab?
Whitehaven Coal, Yancoal und New Hope Group, die großen australischen Kohleproduzenten, haben von den steigenden Kohlepreisen profitiert. Als zweitgrößter Kohleexporteur der Welt hat Australien seine Lieferungen inmitten des anhaltenden Krieges zwischen Russland und der Ukraine erhöht. „Die Kohlepreise haben im Juni-Quartal einen neuen Rekord erreicht und werden weiterhin gut unterstützt“, so Paul Flynn, Geschäftsführer und CEO von Whitehaven Coal im jüngsten Quartalsbericht. „Die verbesserte operative Leistung in Verbindung mit dem rekordhohen Kohlepreis wird unser bisher bestes Ergebnis für das Gesamtjahr untermauern“, so Flynn. Yancoal ist auf dem besten Weg, ein weiteres Rekord-Geschäftsjahr abzuschließen, wie aus dem Produktionsbericht für das zweite Quartal hervorgeht.
Australien ist jedoch schon länger mit extremen Wetterbedingungen konfrontiert, wie z. B. La Niña, ein Phänomen, das starke Regenfälle mit sich bringt. Laut dem australischen Bureau of Meteorology (BOM) wird für Ende 2022 ein drittes La Niña-Ereignis in Folge vorhergesagt, das die Niederschläge an der Ostküste des Landes verstärken würde. Schwere Regenfälle während früherer La Niña-Phasen in den australischen Bundesstaaten New South Wales und Queensland beeinträchtigten Kohleminen und Eisenbahnen und führten 2010 und 2011 zu einem Produktionsrückgang von schätzungsweise 20 bis 30%. „Jede schwerwiegende Unterbrechung der australischen Kohletransporte könnte den Preis für Kohle sogar auf neue Höchststände treiben“, so Morgan Stanley-Analysten in einer Mitteilung.
Auf der anderen Seite hat die Energiekrise mehrere europäische Länder dazu veranlasst, ihre Kohlekraftwerke wieder in Betrieb zu nehmen, da der Winter bevorsteht. Das Wiederaufleben der Kohleenergie stellt eine große Herausforderung für die internationalen Bemühungen dar, die globale Erwärmung auf weniger als 2 Grad Celsius gegenüber dem vorindustriellen Niveau zu halten und bis zum Ende des Jahrhunderts möglichst auf 1,5 Grad zu begrenzen.
Australien befindet sich in einer schwierigen Lage, da das Land vor kurzem eine Reduzierung der Emissionen um 43% bis 2050 als Ziel festgesetzt hat und seine derzeitigen Emissionen etwa 30% höher sind als die in Deutschland, das dreimal so viele Einwohner hat wie Australien.
„Es ist in den Augen der übrigen Welt nicht glaubwürdig, wenn Australien im Vorfeld der Klimakonferenz im November in Ägypten behauptet, seine Treibhausgasemissionen zu reduzieren, während es die Welt mit klimaschädlichen fossilen Brennstoffen überschwemmt“, sagte Jeremy Moss, Professor an der University of New South Wales, gegenüber einer lokalen Zeitung. „Australien sollte in Sachen Klima eine Vorreiterrolle einnehmen, indem es seiner Kohleexportindustrie den Todesstoß versetzt.“
