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Mit einer schrumpfenden Erwerbsbevölkerung und einer schnell alternden Bevölkerung steht Japan vor einem riesigen demografischen Problem. Aufgrund des Arbeitskräftemangels hat Japan seit einigen Jahren ständig damit zu kämpfen, die Nachfrage nach mehr Arbeitskräften zu decken. Eine niedrige Geburtenrate in Verbindung mit einer rückläufigen Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter hat die Probleme nur noch verschlimmert.
Ein solches Ungleichgewicht bei den Arbeitskräften beeinträchtigt nicht nur das Wachstumspotenzial Japans, sondern wirkt sich aufgrund der hohen Sozial- und Gesundheitsausgaben auch negativ auf die wirtschaftliche Lage des Landes aus.
Wie groß ist Japans Arbeitskräftemangel-Problem?
Laut einer Umfrage von Teikoku Databank unter mehr als 11.000 Unternehmen im Jahr 2022 gaben insgesamt 30,4% der Unternehmen an, dass es einen Mangel an nicht regulären Arbeitskräften gibt. In den Sektoren mit einem hohen Anteil an unregelmäßigen Arbeitskräften wie dem Hotel- und Gaststättengewerbe liegt der Mangel bei 62,3%. Der Informationsdienstleistungssektor spürte die Knappheit an Vollzeitbeschäftigten mit 71,3%, gefolgt vom Personalvermittlungssektor mit 65% sowie der Wartungs- und Sicherheitsbranche mit 64,6%.
Eine andere Studie des unabhängigen Think Tanks Recruit Works Institute fand heraus, dass Japan bis 2040 ein Mangel an mehr als 11 Millionen Arbeitskräften droht. In der Studie wird auch hervorgehoben, dass die Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter ab 2027 rapide abnehmen dürfte. Auch das Angebot an Arbeitskräften dürfte 2040 gegenüber 2022 um etwa 12% schrumpfen, selbst wenn die Nachfrage nach Arbeitskräften konstant bleibt. Das Recruit Works Institute warnt außerdem vor einem gravierenden Mangel im Transport- und Bausektor.
Hiromichi Shirakawa, Chefökonom bei Credit Suisse Securities in Japan, warnt davor, dass sich der chronische Arbeitskräftemangel in Japan weiter verschärfen wird. Gleichzeitig schätzt das Nomura Research Institute, dass Japan im Jahr 2030 ein Defizit von 10,47 Millionen Arbeitskräften oder 15% der gesamten Erwerbsbevölkerung haben wird.
Ursachen des Arbeitskräftemangels in Japan
1) Alterung der Bevölkerung: Infolge der hohen Lebenserwartung sind 28,7% der japanischen Bevölkerung 65 Jahre oder älter, die Mehrheit davon sind Frauen. Das Land hat außerdem rund 80.000 Hundertjährige, die höchste Zahl weltweit. Im Jahr 2036 werden die Menschen über 65 Jahre ein Drittel der japanischen Bevölkerung ausmachen. Laut dem Jahresbericht des japanischen Kabinetts über die alternde Gesellschaft (FY2021) wird der Anteil älterer Menschen im Jahr 2030 voraussichtlich auf 31,2%, im Jahr 2040 auf 35,3% und im Jahr 2050 auf 37,7% steigen.
2) Niedrige Geburtenrate: Nach Angaben des japanischen Gesundheitsministeriums verzeichnete das Land im Jahr 2022 799.728 Geburten, ein Rekordtief und der erste Rückgang auf unter 800.000. Seit mehr als einem Jahrzehnt übersteigt die Sterberate die Geburtenrate in Japan. Aufgrund der hohen Lebenshaltungskosten, des Platzmangels und des Mangels an zuverlässiger Kinderbetreuung in den städtischen Zentren entscheiden sich immer weniger Paare dafür, Kinder zu bekommen.
3) Unterauslastung der weiblichen Arbeitskräfte: Japan ist bekannt dafür, seine weiblichen Arbeitskräfte nicht ausreichend zu nutzen. Die unzureichende Auslastung von hochqualifizierten Müttern und Frauen in Teilzeitbeschäftigung ist nach wie vor ein Problem. Laut dem Gender-Gap-Bericht des Weltwirtschaftsforums aus dem Jahr 2022 lag Japan auf Platz 116 von 146 Ländern und damit auf einem der letzten Plätze unter den fortgeschrittenen Volkswirtschaften.
4) Ausbeuterisches System zur Anwerbung ausländischer Trainees: Im Rahmen des 1993 gestarteten Programms für technische Trainees wurden Menschen aus Entwicklungsländern eingeladen, für einen Zeitraum von maximal fünf Jahren eine Ausbildung am Arbeitsplatz in der Landwirtschaft und im verarbeitenden Gewerbe zu absolvieren. Die Trainees wurden jedoch als billige Arbeitskräfte ausgenutzt. Japan wurde von anderen Ländern für dieses schlecht durchdachte Programm heftig kritisiert.
Von der japanischen Regierung ergriffene Initiativen
Die japanische Regierung ist sich der Schwere des Problems bewusst und hat in regelmäßigen Abständen Maßnahmen ergriffen, um es zu lösen.
Premierminister Fumio Kishida hat zugesagt, in den nächsten fünf Jahren etwa 1 Bio. JPY (7,6 Mrd. USD) für die Ausbildung von Arbeitnehmern für mehr hochqualifizierte Arbeitsplätze bereitzustellen. Kishida will auch Wege finden, um den gravierenden Mangel an LKW-Fahrern bis Ende nächsten Jahres zu beheben.
Im Dezember 2018 unternahm Japan einen noch nie dagewesenen Schritt, als das Parlament ein Gesetz verabschiedete, das mehr ausländischen Arbeitskräften einen neuen Aufenthaltsstatus ermöglicht. Es schuf zwei neue Visakategorien für Fachkräfte aus dem Industriesektor, die seit April 2019 gelten.
In ähnlicher Weise hat Japan im Jahr 2015 das Gesetz zur Förderung der Beteiligung und des Aufstiegs von Frauen am Arbeitsplatz eingeführt, um das Engagement von Frauen in der Arbeitswelt zu fördern. Allerdings hat sich das Gesetz nicht als allzu effektiv erwiesen.
Kürzlich haben hohe Regierungsbeamte vorgeschlagen, das bestehende Programm für technische Trainees abzuschaffen und ein neues System zu fordern, das sich auf die Sicherung und Entwicklung von Humanressourcen konzentriert.
Das japanische Ministerium für Wirtschaft, Handel und Industrie lässt Teenager Batterien für Elektrofahrzeuge herstellen, um dem Arbeitskräftemangel zu begegnen. Bis 2030 will man 30.000 Batteriearbeiter ausbilden.
Können die Maßnahmen schnell greifen?
Japans demografisches Problem ist zu tief in seinem System verwurzelt, so dass sichtbare Ergebnisse einige Zeit dauern werden. Experten sagen voraus, dass die Unternehmen die Löhne anheben werden, um mehr Arbeitskräfte anzuziehen. Shirakawa von der Credit Suisse meint: „Nach Mitte 2023 werden wir wahrscheinlich einen steilen Anstieg der Löhne erleben.“ Er fügte hinzu, dass ein Anstieg der Löhne im Dienstleistungssektor zu höheren Vergütungen in allen Branchen führen würde.
Eine weitere natürliche Auswirkung des Arbeitskräftemangels in Japan ist ein massiver digitaler Wandel, der eine starke Beteiligung von KI und Robotik bedeutet. Der Wirtschaftsanalytiker Kohei Morinaga sagte der japanischen Zeitschrift Shukan Gendai: „Der Mangel an Handwerkern wird zum Beispiel den Einsatz von 3D-Druckern fördern“, und er fügte hinzu: „Und die einzige Möglichkeit, die Transportkrise zu vermeiden, wird darin bestehen, die Einführung von automatisch fahrenden Fahrzeugen und Robotern mit KI zu beschleunigen.“ Das Land hat bereits in einigen Gebieten selbstfahrende Lieferroboter eingeführt, während die japanische Regierung eine weitreichende Mechanisierung in der Landwirtschaft in Betracht zieht, um den Arbeitskräftemangel zu bekämpfen.
