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Um den ersten Bevölkerungsrückgang seit sechs Jahrzehnten zu stoppen, bietet China seinen Bürgerinnen und Bürgern eine Fülle finanzieller Anreize und erweitert den bezahlten Eheurlaub. Nach Angaben des chinesischen Statistikamtes lag die Bevölkerung des Landes im Jahr 2022 bei 1,41175 Milliarden Menschen und damit um 850.000 niedriger als 2021. Einen Bevölkerungsrückgang gab es in China zuletzt 1961, als die Große Chinesische Hungersnot zehn Millionen Menschenleben forderte.
Pekings Bemühungen, Chinas Bevölkerung zu stärken
In China laufen jetzt verschiedene Programme, um das Bevölkerungswachstum wieder anzukurbeln. Die chinesische Stadt Hangzhou, ein digitales Zentrum und Sitz des E-Commerce-Giganten Alibaba, hat beschlossen, Eltern eine einmalige Prämie von 5.000 Yuan (~720 USD) für ein zweites Kind und 20.000 Yuan (~2.800 USD) für ein drittes Kind zu zahlen. Die Entscheidung fiel, nachdem in der 12-Millionen-Einwohner-Stadt die Rate der Paare, die ein zweites Kind bekommen, von 52% im Jahr 2017 auf 36% im Jahr 2022 drastisch gesunken war.
Zuschüsse zur Kinderbetreuung gibt es in Chinas Stadt Jinan im Osten, dem südlichen Technologiezentrum Changsha und der südlichen Metropole Shenzhen. Während die Provinzen Sichuan im Südwesten und Guangdong im Süden weiterhin drei Tage Urlaub für Neuvermählte gewähren, gewähren die nordwestliche Provinz Gansu und die Kohleprovinz Shanxi im Norden nun einen Monat Urlaub.
Die Wirksamkeit dieser finanziellen Anreize ist jedoch fraglich. Eine im vergangenen Jahr veröffentlichte Studie des Pekinger Yuwa Population Research Institute ergab, dass die durchschnittlichen Kosten für die Erziehung eines Kindes bis zum Alter von 18 Jahren im Jahr 2019 bei 485.000 Yuan (~70.600 USD) liegen. Dieser Betrag ist höher als in Industrieländern wie den Vereinigten Staaten und Deutschland und etwa siebenmal so hoch wie das Pro-Kopf-BIP Chinas und weitaus höher als die angebotenen finanziellen Anreize.
Um den Bevölkerungsrückgang in China aufzuhalten, hat die Regierung 2021 eine “Drei-Kind-Politik” eingeführt, die die seit 2016 geltende “Zwei-Kind-Politik” ablöste. Peking hatte mit jener die umstrittene “Ein-Kind-Politik” ersetzt, die zuvor in Kraft war, um das Bevölkerungswachstum zu bremsen.
Was steckt hinter Chinas Bevölkerungsrückgangs?
Im Jahr 2022 wurden in China 9,56 Millionen Säuglinge geboren, während 10,41 Millionen Menschen starben. Es war das erste Mal seit den 1960er Jahren, dass die Zahl der Sterbefälle die der Geburten in China übertraf. Im vergangenen Jahr sank die nationale Geburtenrate auf einen historischen Tiefstand von 6,77 Geburten pro 1.000 Einwohner, gegenüber 7,52 im Jahr 2021. Das ist die niedrigste Rate seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1949. Gleichzeitig lag die Sterberate in China 2022 bei 7,37 Todesfällen pro 1.000 Menschen, dem höchsten Wert seit Jahrzehnten und einem Anstieg von 7,18 Todesfällen im Jahr 2021.
Chinas Nachbarland Indien ist daher auf dem besten Weg, es in diesem Jahr als bevölkerungsreichstes Land der Welt zu überholen, wie die Vereinten Nationen prognostizieren.
Rückblickend betrachtet hatte die Ein-Kind-Politik der chinesischen Regierung seit 1980 negative Auswirkungen auf die Fruchtbarkeits- und Geburtenraten des Landes. Aufgrund einer langjährigen gesellschaftlichen Bevorzugung von Jungen führte die Politik zu geschlechtsselektiven Abtreibungen, die sich gegen weibliche Babys richteten und die Fruchtbarkeitsrate des Landes beeinträchtigten. Als diese Politik im Jahr 2016 abgeschafft wurde, gab es 33,59 Millionen mehr Männer als Frauen.
Auch die sich verändernden Ansichten über Ehe und Familie sowie die hohen Kosten für die Kindererziehung in Chinas teuren Städten haben die Situation nicht verbessert. Die Vereinten Nationen gehen davon aus, dass die Bevölkerung Chinas bis 2050 um 109 Millionen Menschen schrumpfen wird – mehr als das Dreifache der vorherigen Prognose von 2019.
“Es gibt mehrere Gründe für diesen (Bevölkerungs-)Rückgang und das, was Demographen jetzt als langfristigen Trend sehen. Die Ein-Kind-Politik, die 2016 beendet wurde, ist einer der Schuldigen… aber hauptsächlich ist der Rückgang ein globales Phänomen, das die Beziehung zwischen steigendem Einkommensniveau und einem entsprechenden Rückgang der Geburten zeigt”, sagt der Analyst Howard J Klein von Casino Business Review LLC, der auf Smartkarma veröffentlicht.
Chinas Bevölkerung altert schnell
Da die Lebenserwartung steigt und die Geburtenrate auf einen historischen Tiefstand sinkt, schrumpft die Bevölkerung Chinas nicht nur, sondern altert auch schnell. Seit 2012 ist die Zahl der 16- bis 59-Jährigen im Land stetig gesunken. In den letzten drei Jahren sank die Zahl der Menschen in dieser Altersgruppe um 38 Millionen auf 857,6 Millionen.
Außerdem gab es im Jahr 2022 280,04 Millionen Chinesen, die älter als 60 Jahre waren, gegenüber 267,36 Millionen Menschen oder 18,9% der Bevölkerung im Jahr 2021. Die Zahl der 65-Jährigen und Älteren stieg von 200 Millionen im Jahr 2021 auf 209,78 Millionen im Jahr 2022, was 14,85% der Bevölkerung entspricht.
Infolgedessen ist die Zahl der Erwerbstätigen in China in den letzten drei Jahren stark zurückgegangen, und zwar um 41 Millionen. 2022 waren insgesamt 733,5 Millionen Chinesen Teil der Erwerbsbevölkerung, verglichen mit 774,7 Millionen im Jahr 2019. Nach Angaben der Weltbank entspricht dieser Rückgang der Beschäftigung fast der gesamten Erwerbsbevölkerung in Deutschland, die 2021 rund 44 Millionen betrug.
Dies hat Befürchtungen geweckt, dass eine abnehmende Erwerbsbevölkerung der Wirtschaft schaden und die Staatsverschuldung erhöhen wird, da China darum kämpft, die Kosten für die Gesundheits- und Sozialfürsorge für eine alternde Bevölkerung zu decken.
“Der Verlust der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter ist der Schlüsselfaktor, der langfristig zu einer Verlangsamung des Wirtschaftswachstums führt. Dies würde zu einem Rückgang der Gesamtproduktion, einem starken Rückgang der potenziellen Produktivität und einem Anstieg der Arbeitskosten führen”, sagte Yao Meixiong, ein Demografieexperte und außerordentlicher Professor an der Hochschule für Wirtschaft und Finanzen der Huaqiao-Universität, gegenüber einer lokalen chinesischen Mediengruppe. “Wenn die Verbrauchskapazität verringert wird, führt dies zu einer Schrumpfung des Marktes und einer schwachen Binnennachfrage in der gesamten Wirtschaft.”
